Как рассказала губернатор Валентина Матвиенко в ходе переговоров с итальянской делегацией в Смольном, Санкт-Петербург активно сотрудничает со многими городами и регионами Италии. В 2007 г. отмечалось 40-летие побратимских отношений между городом и Миланом. Налажено партнерство также с Венецией и Генуей и регионами Ломбардия и Марке.

Если в Санкт-Петербурге сохранилась память о многих итальянских архитекторах, то в Италии в XIX в. жили многие русские дворяне, а также представители династии Романовых. Как напомнила В.Матвиенко, с городом Сан-Ремо (регион Лигурия) связана биография императрицы Марии Александровны, супруги Александра II. В честь нее назван приморский бульвар Corso della Inperatrice. По словам губернатора, в 2009 г. в Сан-Ремо будет поставлен памятник императрице Марии Александровне. Он будет установлен вблизи русского православного храма.

Императрица Мария Александровна пребывала в Сан-Ремо в 1874-1875 гг. и подарила городской управе пальмы для приморского бульвара, с тех пор носящего ее имя. 1 марта 1912 г. высочайшим указом Николая II на Corso della Imperatrice был заложен православный храм Христа Спасителя. Церковь, построенная Антонио Агости по эскизу Алексея Щусева, принадлежала Санкт-Петербургской епархии. Она была предназначена для местной русской общины, а также для русских, прибывавших в Сан-Ремо для лечения.